Gemeente.nu

Gemeenten mogen de kosten van een verzoek op basis van de Wet openbaarheid van bestuur (Wob) niet doorschuiven naar de aanvragende burger of journalist.

Dit bepaalde de rechter deze week in een zaak tussen onderzoeksjournalist Brenno de Winter en de gemeente Kaag en Braassem. De Winter had een Wob-verzoek ingediend en Kaag en Braassem wilde hem de leges hiervoor laten betalen. De rechter stond dit niet toe.

Geld

Eerder dit jaar kwam al in het nieuws hoe een student door gemeenten op kosten werd gejaagd doordat hij voor zijn afstudeeronderzoek Wob-verzoeken indiende. De uitspraak van de rechter kan Wob-aanvragers in de toekomst dan ook een hoop geld besparen, meldt Trouw.

Recht

Gemeenten mogen leges heffen wanneer particulieren of bedrijven om een dienst vragen zoals een bouwvergunning of een gewaarmerkt uittreksel van het bevolkingsregister. Een Wob-verzoek wordt echter niet als persoonlijke dienst gezien, maar als een recht omdat iedereen van het resultaat kan profiteren, achtte de rechter. Daarom mag er ook geen geld voor worden gerekend.

Terechtwijzing

Algemeen secretaris Thomas Bruning van de Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ) noemt het een ‘juiste terechtwijzing voor de gemeente Kaag en Braassem en andere gemeenten die informatie denken achter te kunnen houden met behulp van kosten.’ Toegang van informatie is belangrijk voor journalisten en daarom stond de vereniging stond De Winter ook bij in zijn rechtszaak tegen de gemeente.

Duidelijkheid

Wethouder Floris Schoonderwoerd van de gemeente Kaag en Braassem noemt het jammer dat een rechtszaak nodig was om duidelijkheid over de rechtsgeldigheid van de legesverordening te verschaffen. Schoonderwoerd dacht dat er niets mis mee was en is blij met de duidelijkheid. Kaag en Braassem zal niet in hoger beroep gaan, maar de lijn van de uitspraak volgen en het beleid evalueren.

Inzien

De Winter is momenteel ook met de gemeenten Heerlen en Nuenen in de weer omdat zij geld vragen voor soortgelijke verzoeken. De journalist hoopt dat deze gemeenten snel inzien dat ‘het tegenwerken van transparantie nadelig is voor bestuur, burger en journalistiek’.