De gemeente Amsterdam mocht de heffing voor rondvaartboten niet verhogen van 1,50 naar 2,50 euro per passagier. Volgens de rechtbank is onvoldoende aangetoond dat het extra geld werd gebruikt voor voorzieningen waarvan rondvaartbedrijven profiteren. Voor de betrokken rederij blijft daarom het oude tarief van 1,50 euro gelden.
Dat heeft de rechtbank Amsterdam bepaald in een zaak die rondvaartbedrijf Stromma Nederland tegen de gemeente had aangespannen. De zaak draaide om de zogenoemde vermakelijkhedenretributie te water. Dit is een bedrag dat exploitanten van onder meer rondvaartboten per passagier aan de gemeente betalen voor het gebruik van gemeentelijke voorzieningen.
Amsterdam verhoogde het tarief per 1 januari 2024 van 1,50 naar 2,50 euro per bezoeker. Een eerste verhoging van 50 cent was bedoeld om tekorten binnen het gemeentelijke Programma Varen te dekken. Daarbovenop besloot de gemeenteraad nog eens 50 cent extra te heffen. Die opbrengst was onder meer bedoeld voor gratis openbaar vervoer voor kinderen, een lerarenbeurs, vergroening van de openbare ruimte en initiatieven tegen kansenongelijkheid.
Heffing moet verband houden met voorzieningen
Volgens de rechtbank zit daar het belangrijkste probleem. Een retributie is geen gewone belasting. Er moet een relatie bestaan tussen het bedrag dat wordt geheven en gemeentelijke voorzieningen waarvan degene die betaalt profiteert.
Bij de extra verhoging voor onder meer openbaar vervoer, onderwijs en vergroening ontbreekt die relatie. Deze voorzieningen staan volgens de rechtbank los van de beroepsvaart. De gemeente heeft haar bevoegdheid om een retributie te heffen daarmee gebruikt voor een ander doel dan waarvoor die bevoegdheid is gegeven.
Ook de eerste verhoging van 1,50 naar 2 euro houdt geen stand in deze zaak. Die verhoging was gekoppeld aan het Programma Varen, maar de gemeente heeft onvoldoende duidelijk gemaakt welke concrete voorzieningen daarmee worden betaald en hoe rondvaartbedrijven daarvan profiteren.
Belangen rederijen onvoldoende meegewogen
De rechtbank vindt bovendien dat Amsterdam de belangen van rondvaartbedrijven onvoldoende heeft meegewogen. De gemeente stelde dat bedrijven de hogere heffing konden doorberekenen in hun ticketprijzen. Stromma wees er echter op dat prijsafspraken met bijvoorbeeld reisorganisaties soms al een jaar van tevoren worden gemaakt. Daardoor kon de verhoging niet zomaar binnen enkele weken worden doorberekend. Uit de besluitvorming blijkt volgens de rechtbank niet dat de gemeenteraad hiermee rekening heeft gehouden.
De beroepen van Stromma zijn daarom gegrond. Voor het derde kwartaal van 2024 en het eerste kwartaal van 2025 moet voor het bedrijf weer worden gerekend met het oude tarief van 1,50 euro per passagier.
Geef een reactie