Opinie De toekomst is: Geodata voor iedereen

Geodata moeten net als andere big data normaal en bruikbaar worden, niet alleen geo-diehards moeten er namelijk mee aan de slag.

– blog – Erwin Folmer

Als newbie in het geodomein, stel ik aan kenners wel eens de vraag: wat is geodata? Opmerkelijk is dat eigenlijk niemand mij een bevredigend antwoord kan geven. Data die op je een kaart kan plotten, datum met een x,y-coördinaat, of een ‘bounding box’. Maar als ik dan vraag stel of de Bosatlas die in mijn lokale bibliotheek ligt geodata is, of de inkomensgegevens per provincie van heel Nederland, of mijn tellingen van postduiven in de gemeente Zutphen, dan wordt het allemaal wat schimmiger.

Misschien zegt dat wel genoeg. Is geodata niet net als alle andere data? Tot voor kort leek dat vloeken in de kerk van de geo-believers te zijn. Toch is geodata anders. Om geodata op het web te onsluiten zijn er specifieke geo-standaarden en is er zelfs Europese regelgeving (INSPIRE) die het gebruik van geo-standaarden voorschrijft.

Door deze regels wordt data in het geo-domein prima ontsloten voor de geo-specialist: een niche in de populatie van potentiële gebruikers van deze data. Ik vind het eeuwig jammer dat we die pracht van een data, onbewust protectionistisch, aan het beschermen zijn voor de geo-diehards. Maar dat lijkt nu in éen klap te veranderen.

Geodata breder toegankelijk maken

Recent hield Google op een bijeenkomst van het Platform Linked Data Nederland een krachtig pleidooi om geodata beter en vooral breder toegankelijk te maken. Daarnaast is Geonovum onlangs een testbed gestart voor het ontsluiten van geodata op het web. Waar we dit voorheen vaak deden onder de noemer Linked Data, doen we de dat nu steeds vaker onder de noemer ‘op/in het web ontsluiten’. Ik pas graag mijn termen aan.

Linked Data (inclusief de W3C-standaarden), is de ultieme oplossing om geodata als onderdeel van het web te publiceren. Niet ter vervanging van de geostandaarden, maar voorlopig als extra. Iets dat automatisch genereerbaar is. Een dataplatform van de toekomst heeft als doel om gebruikers bedienen. Dat betekent onlosmakelijk dat je de verschillende groepen op andere manieren kunt aanspreken: Linked Data voor de advanced gebruikers, API’s voor developers, geo-services voor de geospecialisten, en vergeet niet de ruwe data! Dat is misschien de ‘arme’ tak van data, maar voor velen gewenst.

Voor ruwe open geodata (welke definitie je ook hangt aan de term geodata) is er nu de PDOK Geodatastore, een plek waar alle overheden gratis open (geo-gerelateerde) data beschikbaar kunnen stellen. Een mooie eerste stap voor de geo-wereld om de open data toegankelijker te maken dan alleen met specifieke geo-services. Ruwe data is niet ‘vies’.

Ik citeer graag Sir Tim Berners – Lee , de bedenker van het World Wide Web, met een uitspraak uit 2009 (TED Talk), een uitspraak die nu ook lijkt te zijn geland in de geowereld: “Raw Data Now”. En wat mij betreft dan graag die ruwe data opslaan in de Geodatastore. Daarmee is de ‘arme’ tak in orde, en kunnen we door met de ‘rijke’ tak: de data ontsluiten conform de standaarden van het World Wide Web, gebruikmakend van identifiers, zodat we semantiek en links naar andere data kunnen toevoegen. Hiermee wordt geodata net als andere data: normaal en bruikbaar.

Wat dat betreft is het verheugend dat ook het Kadaster mooie stappen zet in het ontsluiten van geodata op het web. Zij hebben inmiddels eerste prototypes gerealiseerd van het dataplatform van de toekomst, op basis van Linked Data.

Over de auteur: Erwin Folmer is projectleider van het Platform Linked Data Nederland en organiseert op 2 december een werksessie Linked Data (meer informatie >>)