Leiden onderkent het belang van lokale media en daarom stelt het college nu voor een stimuleringsfonds voor de lokale journalistiek op te richten.
De discussie wordt in meerdere gemeenten al enige tijd gevoerd, maar Leiden hakt de knoop nu door met een eigen mediafonds. Het doel van het fonds is het bevorderen van kwaliteitsjournalistiek in de zin van onderzoeksjournalistiek en achtergrond, factchecking, onderbelichte onderwerpen en doelgroepen, zodat inwoners beter geïnformeerd kunnen worden over wat er speelt in Leiden. Het college stelt voor hiertoe een aparte stichting op te richten waarbij het bestuur op afstand staat van de gemeente, omdat dit de onafhankelijkheid van het fonds garandeert. Dit betekent dat er geen ambtenaren of gemeentelijk bestuurders zitting kunnen nemen in het bestuur.
Robert Strijk, wethouder media en communicatie legt uit: “Het Leidse college en de gemeenteraad maken zich zorgen over het voortbestaan van een pluriform lokaal medialandschap en het effect daarop in de werking van de lokale democratie. Hoe beter inwoners, ondernemers en instellingen geïnformeerd zijn over wat er lokaal speelt, hoe meer zij ook zullen participeren en zich zullen inzetten voor de stad.”
De wethouder maakt zich zorgen dat in de nabije toekomst Leiden nauwelijks onafhankelijke berichtgeving over de stad en regio zal hebben. “Nu zit de perstribune nog regelmatig vol, maar we maken ons zorgen of de lokale media met het huidige verdienmodel deze taak de komende jaren vol kan blijven houden. Journalisten moeten de tijd krijgen om soms ook langer aan een onderwerp te kunnen werken, onderzoek te doen en een netwerk te kunnen opbouwen binnen de stad. Daarom stelt het college voor een lokaal mediafonds op te richten. Een cruciale voorwaarde is dat het fonds onafhankelijk van de gemeente het geld kan besteden aan journalistieke projecten”.
