Ambtenaren Chemie-Pack niet aan de schandpaal

De namen van de ambtenaren die toezicht hebben gehouden bij Chemie-Pack in Moerdijk blijven geheim. De Raad van State heeft dat woensdag besloten in het hoger beroep van de gemeente Moerdijk en de veiligheidsregio tegen een beslissing van de rechtbank in Breda.

Het verzoek om openbaarmaking, dat eerder was toegekend, is aangekaart door een aantal bedrijven dat bezig is met een miljoenenclaim. Chemie-Pack in Moerdijk ging begin 2011 in vlammen op. De vuurzee werd veroorzaakt door een onvoorzichtige medewerker, zo is ook in strafzaken vast komen te staan, maar in diverse onderzoeksrapporten was er tevens kritiek op slechte overheidscontroles bij het bedrijf.

Werk controleren

Twee grote klanten en de buurman van Chemie-Pack die de gemeente en veiligheidsregio aansprakelijk hebben gesteld voor hun schade, willen namen en bevoegdheden achterhalen om te kunnen controleren of deze personen hun werk goed hebben gedaan.

Privacybelang

Volgens de Raad van State heeft de overheid al voldoende informatie openbaar gemaakt en weegt het privacybelang van de ambtenaren zwaarder. De namen van functionarissen die namens het bevoegd gezag naar buiten treden, waren al eerder bekendgemaakt. Maar de gedupeerde bedrijven maakten jacht op de gegevens van individuele toezichthouders en inspecteurs. ‘Naar het oordeel van de afdeling [bestuursrechtspraak, red.] treden deze medewerkers niet wegens hun functie in de openbaarheid,’ aldus de Raad. Dat is juridisch gezien de motivatie om hun privacy te beschermen.

‘Wegens functie’

De bedrijven betoogden echter dat de toezichthouders wel degelijk ‘uit hoofde van hun functie in de openbaarheid treden’, omdat zij zich nu eenmaal in de openbare ruimte presenteren. De hoogste bestuursrechter zegt daarop in de uitspraak: ‘Weliswaar moeten toezichthouders zich in de openbare ruimte begeven om hun toezichthoudende taken te kunnen verrichten, maar daarmee treden zij nog niet wegens hun functie in de openbaarheid.’