‘Meer aandacht voor laaggeletterdheid bij schulden’

‘Mensen met schulden kan veel ellende bespaard blijven als instanties meer aandacht hebben voor laaggeletterdheid. Meer persoonlijk contact bij schuldhulpverleners en duidelijker communiceren,’ zegt Geke van Velzen, directeur van Stichting Lezen & Schrijven.

Zij geeft dit advies naar aanleiding van vervolgonderzoek naar de invloed van leesvaardigheden op schuldenproblematiek. Hieruit blijkt onder meer dat een gebrekkig tekstbegrip, schaamte en stress mensen met leesproblemen ervan weerhouden hulp te zoeken.

Dit voorjaar bracht de onderzoeksgroep ‘Lezen ≠ Begrijpen’ haar eerste resultaten naar buiten. De helft van de mensen die kampt met financiële problemen bleek ook moeite te hebben met lezen. Het vervolgonderzoek was gericht op het in kaart brengen van de barrières die mensen met leesvaardigheidsproblemen en schulden ervaren. Dit zijn onder meer gebrek aan begrip en ondersteuning in het contact met instanties.

Gemiste kansen

Het niet begrijpen van formulieren en brieven leidt volgens de onderzoekers tot fouten en gemiste kansen. ‘Deelnemers gaven aan dat het contact met instanties vaak moeilijk verloopt. Een deelnemer vatte dit probleem als volgt samen: Zij weten misschien niet hoe ze met ons moeten praten, en wij niet met hen.’

Persoonlijk contact

Het onderzoek is in de Week van de Alfabetisering in ontvangst genomen door Nationale ombudsman Reinier van Zutphen: ‘Mensen in de problemen door schulden moeten goed worden geholpen. Het is aan de overheid om te ontdekken hoe dat het beste kan. Schuldhulpverlening staat of valt met persoonlijk contact. Het besef dat deze groep mensen vaak ook moeite heeft met lezen en schrijven, maakt het extra urgent om je in deze mensen in te leven. Alleen als er vertrouwen is, komen mensen eruit.’