De gemeente Utrecht gaat na een uitspraak van de rechter van maximaal 600 studenten de aanvraag voor energietoeslag opnieuw beoordelen. Een kleine minderheid van de studenten in de stad komt daardoor alsnog in aanmerking voor een bedrag van 1800 euro.
Dat laat het gemeentebestuur weten nadat Utrecht een rechtszaak verloor van een afgewezen student. Hij woont zelfstandig in een studio, heeft een laag inkomen en moet zelf zijn energiekosten betalen. Toch werd zijn aanvraag voor de energietoeslag afgewezen. Dat had niet gemogen, oordeelt de rechter. De gemeente moet de toeslag van 1300 euro van 2022 alsnog overmaken aan deze student.
Klemgezet
Het bestuur van de Domstad uit harde kritiek op de landelijke overheid, omdat die de problemen rond de energietoeslag voor studenten maar niet oplost. ‘Onze pijnlijke conclusie is dat door falend rijksbeleid een groep is klemgezet,’ schrijven burgemeester en wethouders aan de gemeenteraad. Ze stellen gefrustreerd vast dat Den Haag ‘weigert met een degelijke landelijke oplossing te komen’. Dat rekent Utrecht het Rijk ‘zwaar aan’.
Uitsluiten
De studenten die alsnog in aanmerking komen, waren in eerste instantie afgewezen. Daarmee volgde Utrecht de landelijke richtlijnen voor de toeslag, die is bedoeld om mensen met lage inkomens te helpen met de energierekening. Meerdere gemeenten wijken af van de richtlijnen van het Rijk. Studenten als groep uitsluiten is wat de rechtbank Midden-Nederland betreft discriminatie.
Die uitspraak van maandag was al de derde waarin een student gelijk kreeg. De rechtbanken in Arnhem en Amsterdam kwamen eerder tot vergelijkbare vonnissen. Amsterdam gaat naar aanleiding daarvan opnieuw kijken naar de aanvragen van studenten voor de energietoeslag. Nijmegen besloot na de uitspraak van de rechter dat studenten toch energietoeslag konden aanvragen.
Niet in beroep
De Utrechtse wethouder Linda Voortman zegt dat de gemeente ‘met de rug tegen de muur’ staat. Ze roept het Rijk ‘nogmaals met klem’ op een oplossing te bedenken. Utrecht gaat niet in beroep, omdat de verwachting is dat de student dan weer wint. Beroep is bovendien tijdrovend. De gemeente wil ook ‘niet eindeloos procederen’ tegen inwoners.
Geen dekking
Utrecht zegt de middelen niet te hebben om simpelweg alle studenten met lage inkomens van 21 jaar en ouder 1800 euro uit te keren. Dat gaat om 1300 euro van vorig jaar en 500 euro van dit jaar. Dat zou met zo’n 15.000 studenten 27 miljoen euro kosten. ‘Een astronomisch bedrag, waar geen enkele dekking voor is.’
Geen winnaars
Alleen aanvragen van studenten die bezwaar hebben gemaakt tegen hun afwijzing, of die optie nog hebben, vallen onder de regeling waar Utrecht mee komt. Studenten die zich netjes hebben gehouden aan het verzoek om géén aanvraag in te dienen, hebben dus pech. Het college: ‘In deze zaak zijn geen winnaars.’
Studenten willen ook energievergoeding . Utrecht krijgt hierover wel de vraag, maar geen geld of mogelijkheden van het Rijk. Daarom kunnen we de mogelijkheid tot energievergoeding alleen bekijken voor studenten die al een bezwaar hadden lopen
— Gemeente Utrecht (@GemeenteUtrecht) April 19, 2023https://t.co/JJhpmyFzVI pic.twitter.com/8mgezRMqKO
Meegewogen
Minister Schouten van Armoedebeleid liet maandag weten dat de rechterlijke uitspraken ‘worden meegewogen’ in een wetsvoorstel over de energietoeslag voor dit jaar. Een woordvoerster van de gemeente Utrecht wijst erop dat dit de problemen rond aanvragen van vorig jaar echter niet oplost. De VNG wil vanaf volgend jaar sowieso af van de uitvoering van de energietoeslag door gemeenten. ‘Zij zijn niet bereid om in 2024 nogmaals een stap naar voren te doen en de uitvoering van een in de kern landelijke regeling op zich te nemen,’ aldus de VNG.
Geef een reactie